LE CARNAVAL DES ÂMES

LE CARNAVAL DES ÂMES

(Carnival of Souls)

Réalisateur : Herk Harvey

Année : 1962

Scénariste : John Clifford 

Pays : Etats-Unis

Genre : Fantastique

Interdiction : /

Avec : Candace Hilligoss, Frances Feist, Sidney Berger, Stan Levitt, Herk Harvey...

L'HISTOIRE : Une course de voitures improvisée se solde par un tragique accident au cours duquel un véhicule occupée par trois jeunes femmes chute dans un fleuve. Seule Mary échappe miraculeusement à la noyade. Traumatisée, la jeune femme emménage dans une autre ville et trouve un emploi d’organiste dans une église. Très vite des événements insolites surviennent, des personnages fantomatiques lui apparaissent et l’attirent irrésistiblement vers un gigantesque parc de jeu abandonné…

MON AVIS : Alors que Carnival of Souls était tombé dans un relatif oubli durant des décennies, alors que son influence sur divers réalisateurs ne peut être contestée (George Romero, David Lynch, M. Night Shyamalan entre autres...), sa mise en avant depuis quelques années a permis à de nombreux spectateurs de le découvrir. Etant libre de droits, plusieurs éditeurs américains l'ont sorti en DVD, dont Criterion qui le propose en double DVD avec un Director's Cut, un commentaire audio, un documentaire et un interview en bonus.  En France, trois éditeurs l'ont aussi proposé en DVD : Wild Side, Le Chat qui Fume (avec une présentation du film par Romain Le Vern et la BO en bonus) et Artus Films. C'est l'édition d'Artus qui a servi de support pour cette chronique, le film venant de s'ajouter à leur catalogue en fin d'années 2017. Il a bénéficié d'une nouvelle restauration et ça se voit à l'écran, le master étant très propre. De quoi profiter pleinement de ce curieux film fantastique, qui aurait très bien pu être une sorte de version longue d'un épisode de La Quatrième Dimension. Le Carnaval des Âmes est donc l'unique long métrage de Herk Harvey, qu'il réalise en 1962 avec le budget riquiqui de 30 000$ environ. A l'arrivée, il nous livre une oeuvre atypique, dans laquelle le fantastique et l'épouvante viennent s'immiscer dans le quotidien d'une jeune femme, unique rescapée d'un terrible accident de voitures. Organiste de métier, Mary Henry décide de changer de ville après le drame qui a coûté la vie de ses deux amies. Elle est engagé par le prêtre d'une petite église qui est séduit par son talent, même s'il trouve qu'il manque un petit supplément d'âme aux interprétations de Mary. Cette dernière va alors avoir des visions d'êtres fantomatiques qui semblent la pousser à se rendre dans un ancien parc d'attraction abandonné. Qui sont ces fantômes à l'apparence inquiétantes et que veulent-ils ? Le mystère demeure entier et l'ambiance bon enfant devient de plus en plus lourde et angoissante. Mary serait-elle en train de devenir folle ? Pourquoi d'un coup son entourage semble ne plus la voir ? Pourquoi n'entend t-elle plus de son alors qu'elle est dans un grand magasin ou dans la rue ? Herk Harvey puise dans sa mise en scène pour nous plonger dans un cauchemar qui semble sans fin pour l'héroïne du film, superbement interprétée par Candace Hilligoss. Vous l'aurez compris, Le Carnaval des Âmes n'est en rien un film misant sur une action débridée. Le film de Herk Harvey est avant tout contemplatif et joue sur l'atmosphère insidieuse pour nous bercer de ses images poético-fantastiques, à l'image de ses fantômes sortant de la mer ou poursuivant hystériquement l'héroïne dans le parc d'attraction. Des images et des séquences saisissantes, qui marquent les esprits. Si on pourra trouver un peu longuette les scènes de dialogues entre Mary et son voisin de chambre qui veut la draguer sans grande finesse, le reste vaut assurément le visionnage pour ceux qui ne connaîtraient pas cette oeuvre devenue culte au fil des ans. L'environnement du parc d'attraction est quasiment un personnage à part entière, tout comme la musique, principalement jouée à l'orgue, et qui participe pleinement au rendu lugubre et étrange qu'on ressent tout au long du film. Bien sûr, l'étonnante (quoique prévisible pour le spectateur d'aujourd'hui) séquence finale fait aussi partie des points positifs à mettre en avant. Une scène finale qui en aura inspiré plus d'un, c'est certain ! Le Carnaval des Âmes est vraiment un film fascinant, un objet filmique non identifié qui mérite la plus grande attention de tous fantasticophiles qui se respectent. 

* Disponible en DVD chez ARTUS FILMS

NOTE : 5/6